كتب سون تزو الكتاب هذا في القرن السادس قبل الميلاد، اعتبر لفترة طويلة كمرجع كامل لإستراتيجيات الوسائل العسكرية، وكان له تأثيره المهول على التخطيط العسكري، استعان به القائد إيسوروكو ياماموتو الذي شنّ الهجوم الشهير على ميناء بيرل هاربور، كما استعان به ماو تسي تونغ الذي سيطر على الحكم في الصين عام ١٩٤٩.
ويقال إن كولن باول استعان به للتخطيط للحرب الأمريكية على العراق، لكن الكتاب بات يستخدم في كل المجالات، وليس في مجال الحرب فحسب، فكبرى الشركات في العالم تستعين به لوضع خططها، كما بات يستخدم في المعارك القانون ولوضع الخطط الرياضية، وحتى في عالم الحب والمواعدة.